中、接觸，夜抹消了距離。
──摸不透的夜晚，寬容得不見海洋與天空之間的隔閡。
稍微有點在意……不，是非常在意。
端坐甲板觀海、看書、聽風細語，還有……最重要的是等，等待。
心不在焉地翻閱靠岸補給取得的熱騰騰報紙，最後乾脆將報紙啪地摺疊收齊。「快好了呢……」俯首，海未摩挲前幾日癒合、痕跡不甚明顯的擦傷。
突然，宴會廳大門吱地敞開──帶來一群裝扮高貴的人們。
──來了、來了，從甲板上輕輕地聊過來了。
油墨刺鼻，海未抬升報紙遮掩臉頰。
佯裝看報、實際上卻逾越紙幕，飄移視線轉往甲板邊熱烈談話的一群貴族。
「女神啊……希望今天能成功。」
低聲祈禱，捻動海藍的光芒於手心閃爍。
一條項鍊，海未手中纏繞父母贈與當作平安符的海藍寶石項鍊──觸摸便能平定心情的波瀾起伏。
「好。」項鍊收進口袋。取而代之，一條違和得──不似海未樸實風格的可愛蕾絲手帕。
冷靜專注，獵人警戒的雙眼，鎖定目標對象──南ことり，海未一直想要歸還手帕的主人。
南ことり是勒布萊福號上，最受歡迎的女子之一。
可愛俏皮、純真率直又不失成熟優雅、溫柔端莊，不時能感受到全身上下散發莊嚴又高貴氣質的美好女子──這樣的人，身邊總是圍繞許多想要打交道的尊貴人們，身為區區軍人的海未根本沒機會上前單獨攀談。
尤其，ことり今日卸下常服──蔚藍與米白交織的輕便、典雅、俐落，換上一套料子上好、腰間綴飾紫色小花緞帶的淡青禮服，服貼玲瓏身材凹凸有致的曲線。長長的裙擺摩擦地面，拖曳痕跡熠熠生輝──璀璨豔陽無法掩蓋柔美，看來舒心動人、神聖耀眼而不可侵犯。
遙不可及到──「真的辦得到嗎？」
遲疑，海未的信心全在見到ことり那瞬間破壞殆盡。
捏緊清潔乾淨、煥然如新的手帕──端詳上頭栩栩如生的精緻小鳥圖案縫工，發楞。
──南さん，還你！
其實海未只要衝上前，混進人群直接歸還物品也就沒事了──你不搭理我、我也不搭理你，反正下了船，再度見面的機率……微乎其微。
反正只是全世界十七億人口其中一位，從此老死不相往來。
家訓也云：「緣分不可強求。」但，海未十分明白──絕不希望與ことり隨隨便便散了。「對不起父親大人、母親大人，辜負你們的教誨。」有生以來頭一遭，有這種強烈的、必要的、非她不可的衝動，僅僅只想要認識那唯一。
──希望……不，是一定要單獨說到話。
凌厲視線瞪開阿諛奉承的閒雜人等，握住ことり的手來一個紳士禮貌的親吻。觀賞海天遼闊，泡杯好茶、談笑風生──才是海未遙不可及的「邪念」。
不明白活了二十多年來至今，怎會有這樣莫可名狀、自私自利的心情，「破廉恥！」粗聲暗罵自己的不應該。
還是……想再看一眼。止不住念想，海未再度探頭探腦，窺視ことり。
驀地，相遇熟悉的、熱烈的、溫柔的蜜色，「嗚哇，園田さん！」相觸視線也就維持一剎那間，轉瞬即逝。
屏氣，海未仔細傾聽ことり那方，只有眾人談天說地的嘻笑。
「……想多了吧？」
當作自我感覺良好，海未不想也不能放在心上。
「果然不行………南さん，是不會看上我這種人的。」
──痛，很痛。明明話是自己說的，心卻揪得緊、很疼，疼得緩不過氣來。
濃雲慘霧從遠方天際線鋪天蓋地聚集，覆蓋她的心、塗抹層層疊疊的陰霾。
煙雨濛濛，遮掩了不甘願的悔恨淚水。
冬夜總是來得急切、暗得快，打發海上航程的無聊──睡覺是古今中外的最佳解，熄燈理所當然早得多。
相遇不同人物、談論不同話題，舉辦不同餐會，初來乍到頗為新鮮，但時間軸一拉長──久了，全混雜成了日復一日的無聊。
頭等艙貴族的交際舞會，全程參與那是折騰身心的累活兒。除了賭場酣戰的賭客，其餘人早早解散回房梳洗休息。
其中，靠右第三間昏暗的房，有人沒睡──南ことり於偌大的床上翻來覆去。
興許是倦了、厭煩了，暫時停止滾動。
瞪著床頂數數固定睡簾的橫條許久，雙手抬升又自然垂降，「哈啊……又失敗了。」長嘆。
煩惱，她有心煩之事──全發生於下午社交聚會之時。
並不是被為難、或有委屈，如果真要ことり比喻煩惱，大概、或許、應該、可能──總是隨心所欲飛向嚮往之地，無拘無束的小鳥有個永遠都飛不到的地方。
而，那就是──下午固定於甲板上之上出現──儀表堂堂、正直凜然的軍人，園田海未。
打從上次撞倒了海未，ことり一直過意不去──想要正式道歉，卻不知怎地，每每踏出宴會廳就會被其他貴族阻擾，一次又一次。
連最對的時機都不對，老抓不準能上前交談的時刻。大多數人性隨時間過去越久越怕失敗、怕自己被拒絕──沒緣分，早就如此下結論放棄了，但柔柔弱弱的ことり，外柔內剛、意外倔強。
鬥志不滅，ことり希望與海未單獨交談的願望，萌芽般越發強烈。
……回歸正傳。
今天，ことり有了突破性的進展。
偷窺的視線，對上了海未那如夕陽落海般紅棕揉合金黃──也是ことり最喜歡的深邃琥珀。
只是……搞砸了，一切都搞砸了──ことり被海未認真注視到足以產生恐懼的瞪視眼神嚇到閃避了。
ことり心知肚明，海未只是看起來不好相處……實際上是個很好的人，「畢竟……是連自己受傷都忙著關心別人──」如此溫柔的人啊。
回憶初次見面的那天，ことり不自覺洋溢了溫柔微笑。
「啊啊──南ことり你這小笨笨……不，是大笨笨（＞８＜）！」反覆敲打小腦袋瓜兒。
這晚重複不知道是否達到了二百五十二次循環播放的成就獎勵，只要閃過與海未對到眼的畫面，ことり就對錯失良機的自己扼腕。
抱頭，懊惱地再度左翻右滾。
沒發現睡到了邊緣，一個加大滾動半徑的翻滾。「哈呼嘎啊啊啊啊──！」伴隨特殊的尖叫，ことり反射動作抓緊厚重羽毛被。
碰撞了床頭櫃乒乒乓乓，牽扯噹啷一聲清脆落地。
不痛，ことり睜開緊閉的雙眼查看四周──發現自己側身沾黏床緣。接著就隨地心引力落地，「啾！」正面撲上滾出懷裡──最愛的鵝黃抱枕。
溫軟羽毛被與高級絨毛地毯緩衝落地疼痛的衝力，ことり抱過枕頭仰躺。
──海上的星星特別美。
側翻，發現地上一點──閃爍星光藍寶石澄澈透人的光輝。
床頭櫃跌落父母傳授的藍寶石戒指煥發星芒，ことり起了個念頭。
再躺下去也睡不著，「……散步好了。」
撿起戒指、打定主意，醞釀體力完畢。ことり咚咚咚地翻滾三圈，攤平燙整羽毛被，「呦，嘿咻！」吆喝，伸直雙手保持平衡，以腰力帶動身軀。
好冷、好冷。
寒風貫穿身體，ことり歪歪斜斜前進，出大廳、下樓。
通往甲板的走廊──雨聲滴滴答答，倍顯空間寧靜。
「嗚嗚……下雨了。」
非得仔細確認不可。儘管發現下起綿綿細雨──不想回頭，ことり基於一種近乎執念的信念，走到甲板門邊。
小小的圓窗，圈出小小的世界。
驀地，從小轉大──滂沱大雨席捲而來，轟隆轟隆地蹂躪甲板。
波光瀲灩的海、繁星簇擁的天，通通消逝於悄無聲息的黑。
隻手黏貼圓窗的潔淨，留下指紋與五指邊緣的細細密密水氣。
仰望陰鬱灰暗，鳥毛失落得直墜地心。
俯首，手中閃爍光芒。
──就算看不見星星，也想朝天空許願。
萌發一種奇異的想法，祈禱──希望能與園田さん，說上話、感情變好。
上天立即回應了最受寵愛之人。
是誰？
光芒掠過眼角，ことり好奇地扳過身──驚覺三公尺外不遠處，有人來。
來人本就放輕無聲的腳步似乎被ことり突然轉身的行徑嚇退，「……嗯？」壓抑驚訝的悶哼，再度前進。
沉穩的靴跟磕碰地面，添了點淒冷孤寂。
不安的黑影，由遠而近──怕啊，ことり很怕。
拱起肩膀、縮了縮脖子、鬆手──戒指不自覺落了地。
「外頭很危險，不要出……南、さん？」
鄭重命令，被小圓窗外閃爍的光線阻斷。
聽到那比一般女性偏低的嗓音，「……園、田さん？」ことり安下不少心，試探性詢問。
踏出陰影，「貴安……南さん那麼晚還出來？」園田海未蹲低身子、撿起戒指，交付ことり。
「嗯嗯，睡不著出來散步，園田さん呢？」
「差不多吧……那個，戒指很漂亮。」
不知道該看哪裡，「謝謝，就、是爸爸、媽媽給的。」ことり慌慌張張回答問題、把戒指兜進襟中。
互看清楚對方的兩人，打過招呼、講點客套話──立即陷入沉默，尷尬得不要不要的。
乾脆望著窗外，不看對方。
──上啊，ことり。
天下掉下來的禮物，這不就是夢寐以求的機會？
想是這麼想……但，真真實實的面對面，根本不知道如何是好。
腦袋一片空白，內心像被掏空──ことり空虛得擠不出一絲有用話題。
──讓一切都回歸沉默吧！
揚手，放棄。
還是……稍微看一下就好？就算ことり放棄話題進行，還是想看看海未。
深怕被發現──大氣不敢喘一口，ことり緩慢地扭轉頭部偷看身旁。
「……嗯，抱、抱歉！」
對上了視線，趕緊移開。
──不能再被發現了。
再度鼓起勇氣，「抱歉！」又對上，道了歉又移開。
對上、移開、又對上、又移開，如此一來一往反反覆覆永不結束的偷窺。
「噗──！」
噗哧一笑──不知道誰先，或許是同時？
無所謂。
「ことり我們好……幼稚呢？」
「我也是……這麼想的。」
一樣的。你看我、我看你，發現都在偷看對方的兩人──開懷地笑了。
微笑是全世界共通語言。
那份人與人之間的共同感，縮短了兩人之間的鴻溝。
「剛剛……怎麼會發現我？」率先開啟話題的，是海未。「我是說，突然轉身……感覺就像是看見我一樣？」補充道。
腦袋很清明，組織言詞也變得輕而易舉。「因為……」退開幾步、抵著唇角思忖，ことり認真地說：「ことり我──是超能力者！」堅定得令海未半信半疑。
不科學，怎麼可能……可是，又不似說謊。
「真的？」
好可愛。忍不住笑場，「噗，開玩笑的！」
「真是的……」聳聳肩，海未對ことり的玩笑很無奈卻意外地不反感。
收斂玩心，「簡單來說，就是你來的時候，有個亮亮的東西……看到那個而已。」ことり回到一開始的提問。
「亮亮的……啊，是這個？」檢索記憶，海未想到解答，立刻從口袋掏出項鍊。
「沒錯、是這個，好漂亮──這是？」ことり興奮地高呼，變換角度觀察那大海般吸引人的深邃光輝。
「雙親贈與的海藍寶石，由於之前服役海軍……對航海者來說，這是護身符。」
「之前？」
──我很好奇。ことり的追問，讓海未遲疑一頓。
「該怎麼說呢……？」撓了撓髮絲，組織措辭。「雙親希望我轉任陸地工作，現在被軍方調去保護官員……簡單來說，就是個小小的守門人吧？」
「嗯，希望你調到陸地？」視線掃蕩，ことり上上下下把海未全打量個遍，那視線看得人渾身不對勁，「……這樣啊、嗯，總之，希望新工作順利呢！」雙手別在身後，意味深長。
「謝謝。」海未不疑有他，反問：「那麼，南さん要去美國做什麼呢？」
「ことり要去美國找爸爸、媽媽，最近他們在那邊的生活穩定下來了。」
移民美國很常見。沒有思考太多，海未同意般地點頭。
「……原來如此，那麼祝你航程順──」
尚未說完，氣候彷彿調戲了海未，讓船猛然一晃。
「啊啊啊──！」站不穩，反應不及的ことり只能尖叫、尖叫、加尖叫。
海未伸手趕忙去接，「南さん，小心！」大手一揮啪地把人摁上了牆。
「沒事？」
「嗯。」說著這話的ことり瞥了一眼前方立刻扭頭，「謝謝……多虧、你。」
奇怪，ことり絲毫不敢正視海未。
溫熱的、甜甜的馨香吐息近到撲上了面，海未驚覺──壁咚了ことり。
靈魂的二十一公克都快嚇飛了。「抱、抱歉！」海未三步併作二步，跳離。
「別介意，沒關──」邁出腳步正要前進，ことり步伐不穩、身子一偏，「呃嗯！」發出呼痛悶哼。
ことり一退、海未一進，「風浪大、船隻不穩，別亂走……該不會扭傷了？」漂亮接住，附贈一記教訓。
「又麻煩你了。只是……稍微扭到了腳，休息一下就好。」
「不能輕忽，找個地方坐下。」
淚水溢出、面部扭曲、腳一拐一拐的，ことり佯裝的堅強讓海未心疼。
「我也算具備基本醫療常識，如果不介意的話……給我檢查一下？」
見海未好意不好推辭，ことり輕輕點頭答應。
攙扶間，找了附近木桶歇息。「麻煩稍等。」海未掏摸口袋，不多時拿出一條手帕，「不是這個。」嘟囔著弄錯了。
再度翻找，翻出一條海藍色的手帕。「請坐。」墊到木桶上方，作勢邀請。
「那麼……失禮了。」
二話不多說，海未待ことり坐穩、脫去了皮靴。
接觸空氣，意外的冷。
溫熱的手，瞄準時機賦予了溫暖，溫柔的、小心的──觸碰。彷彿對待珍藏的藝術品，仔細檢查──關節粗糙的厚繭，摩挲到地每一處都很奇怪、十分的熱。
迴旋身體熱切的躁動不安，升騰胸腔──熾熱的、燒灼的。指節泛白，糾結蔚藍的裙一團團皺褶。「……園田さん。」ことり壓抑心情，挑起話題。
「看來沒有問題……嗯？」
尋找話題的腦中掠過一瞬畫面。
關於海未掏出的第一條手帕，ことり沒認錯的話──那是自己的。
「那條……是ことり的手帕？」
聽聞ことり的提問，海未動搖得肩膀猛然一顫。
「呃，對……說來有些慚愧，一直想還給南さん你。希望你別介意上頭碰過我的血。」
洗淨整齊的手帕，服服貼貼地癱在海未雙手奉上的心意中。
「嗯，ことり不要了。」
「什、麼？」
黑暗中讀不清表情，ことり乾脆否定的態度，海未傻得懵了。
「相反的──」
拉長語調，ことり俏皮地吐了吐舌、指著座下示意。
「園田さん這條就暫時借給ことり我吧……被我坐得不太乾淨呢，希望你不要介意。」
「……不，沒有這回事。」
害怕飛走的珍重心情，海未握緊了ことり的手帕。
快樂的時光總是過得特別快。
見ことり的腳沒問題，海未扯開袖子端看時間──不早了。
「那麼……先到這？腳受傷還是早點休息比較好。」
「嗯好。」同意，ことり稍嫌可惜。
海未伸手讓ことり抓住，一躍而下。
「沒看到星星……真可惜呢？」
打起精神，ことり望向窗外的眸掩不住失落。
「是啊……如果明天還能看到就好。」
「嗯，希望──」
不對。ことり捏住身旁海未的衣袖，「明天一定能看到！」
……明天，能當作你給予的邀請嗎？
從窗外到配合對方移轉的視線，對視。
「嗯，能看見的……那麼時間不早，我先送你吧，南──」
南さん？
「吶，噓……」
柔軟纖細的手指壓住海未的唇，ことり阻斷下文。
「こ、と、り。」
望眼欲穿的願望藉由一字一句強調的音節，傳遞。
流光搖曳的蜜色，彷彿擁有把人吸進去般不可違抗的絕對魔力。
「……こ、とり、さん？」海未懂ことり，只是禮法與自制的強烈枷鎖限制而不敢明說。
「……哼？」不滿地鼓脹臉頰，ことり哼聲表達抗議。
「こ、ことり？」
慌了、急了，怕ことり生氣、海未變換了稱呼，竟無違和。
輕輕垂下那富含魅力的柔和眼角，「嗯，海未ちゃん！」ことり滿意得點頭如搗蒜。
挽過海未的手，「ことり覺得……稍微，有點冷？」
會不會太過任性妄為呢？正當ことり這麼想，「嗯挺冷的，回去吧。」海未沒有甩掉反而更加緊抓ことり的手，算是答允了。
「嗯！」
得到允許，ことり愉悅得彷彿痛痛都飛走了──輕靈地向前踏出幾步。
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