IX
這天晚上，她有一個夢。
「吶、你……難道、你喜歡嗎？」
昏昏沉沉間感覺到頭上下搖晃，繪里耳邊有聲音──有人在問她問題。
「這樣啊……覺得厲害？不不不，只是雕蟲小技……спасибо（謝謝）嘿、嘿。」
抬眸，有一抹燦金的身影舉著畫、正衝她露出羞赧的微笑，「我是繪里、絢瀨繪里唷，Как тебя зовут（你的名字）？」
簡直長得一模模、一樣樣的模子刻出來的，繪里震驚面前這個穿著不似現代衣裝的金髮混血美女。
──我？想要衝口而出尖叫卻死死卡在喉嚨，驚嚇不足以形容她情感如何跌宕起伏──劇烈動搖如同滔滔江水連綿不絕。
不等繪里在那邊像個小笨笨內心各種OS奔騰完畢，手便不受控制撿起樹枝一筆一畫刻劃自己的名字。
──ことり。
跟兩人第一次見面的狀況不同。到此，繪里猛然意識到自己在作夢。
難道……不，說不定就是──如果沒錯，這裡是ことり對祖先的記憶。
繪里在ことり的身體裡知覺她所有的一切，避免搞錯以下稱為ことり吧？她覺得很微妙，被跟自己長得一模一樣的人搭話……不不不，現在可是了解ことり過去的好機會呢。
得把握才行。正思考間，繪里的意識彷彿被推擠、推擠，滾出ことり的身體撞上樹成了夢境中窺看記憶的第三者。
「呼哇有沒有搞錯，夢還那麼痛……」
好任性。繪里哀怨著好不容易搞清楚狀況，夢中的意識卻不按牌理出牌硬讓她切換視角，撓撓頭靠近不遠處的兩人。
依她聰明又可愛的眼光判斷現在大概是日記中，祖先跟ことり第一次相遇的場景吧？
歡快的聲音打斷思緒，「ことり啊真是好名字，跟你相配的可愛名字呢！」
ことり視線往下漂移注視草皮，舉過雙手往前推擠繪里（ことり記憶中的祖先）那雙正在作畫的手，似乎在掩蓋被稱讚的羞澀催促她。
「好好好，我繼續畫、我繼續畫……那個、說來你可能不信、聽了別笑喔，老實說、我小時候真的看過這隻龍，離家旅行正在找祂喔～」不如語氣上故作興奮的逞強，繪里那表情顯得有些落寞。
ことり則是搖搖頭，手指點著那隻畫上的龍點頭。
「你相信祂存在……？」
疑惑、錯愕、不可置信、興奮、雀躍，各種情緒在她的表情上變幻。「你真的願意相信我的話嗎？」繪里看著ことり的眼神中──家族遺傳從未變過的天藍色眼眸都泛出了光亮，緊緊握住她的手。
看起來並沒有被這等氣勢驚嚇，ことり猛地點頭就像找到同好似的。
那時她是世界僅存的最後一條龍，躲在深山野嶺從未跟任何人交流，孤單寂寞之情可見一番，對繪里這樣一位相信龍存在的人……或許存有的大多是對人類的好奇心。
「休息時間結束。」塗好速寫本的畫作，繪里收好本子站起身朝ことり伸手，顯得有些害臊刮了刮臉頰，「……你要跟我一起去找嗎？」
ことり站起來，交付的雙手代表了回答。
回過頭，看得見繪里在月下聽ことり唱歌、同她告白，美好的過往如同跑馬燈閃爍。四季不停變換──樹葉焦黃艷紅逐漸乾枯掉落，又長出新芽、茂盛，日復一日、年復一年再度抵達冬末即將迎接春的到來。
落在雪景中央一棟小木屋──逐漸剝落的、刮壞的木板，判斷建好也有一、兩年的歷史，周圍放置各種器材有種生活已久的味道──位於不遠處的地方，燒著柴火的煙囪冒出炊煙縷縷上升。
「自創羅宋湯改──來來來，冬天喝這個很暖身子！」繪里盛裝一碗遞給對面的ことり，語調輕鬆地說，「經過ことり你幫忙改良，（˙８˙）牌配方一定可以流傳個千百年之類的吧啊哈哈哈、哈哈……」逐漸縮小，細如蚊蚋。
笑，想笑都笑不出來了。飯廳氣氛很凝重，裡面兩人似乎都懷有凝重的心事。
兩人互不相看，沉默許久。接著很有默契地抬頭，對上眼。
「那個……抱歉，ことり你先說吧？」
搖頭，ことり擺手讓繪里先說。
一來一往、一進一退，你來我往、相互推擠，繪里敵不過ことり提議決定先說。
「明天我要回家了……畢竟出門那麼久，家人會擔心的。」繪里放下湯碗，雙手別著後頸輕鬆地說：「回去也有工作，當個宮廷騎士……不知道會被分配到教皇還是國王那邊，反正乖乖度過一生吧～」
強顏歡笑裝不下去了，她低著頭、不甘願地絞緊雙手。「找不到龍也沒關係了～ことり謝謝你陪我那麼久、跟你一起的生活每一天都很開心、很充實……我呢、我有一個要求──ことり你、你可以跟我一起回家鄉嗎？」
垂低眼眸，ことり思考一陣搖頭，鄭重拒絕。
想滿足她的心願。臉上帶了點落寞的笑意，ことり拿起了繪里的速寫本撇過幾行字、捏了捏她的指尖吸引她陷入低落的注意力──繪里不知道的是，此時ことり趁機為她施加了「祝福」。
──謝謝你，但ことり不能離開這裡。
不能離開屬於龍的領地，但ことり想在離別前送給繪里禮物──「龍的祝福」讓她能夠心想事成，世世代代富足權貴。接著她繼續寫道：「關於龍──ことり有聽過一個傳說喔～」
大雨過後，海洋環繞天空──彩虹相接天地之時，龍就會現身。
其實龍現身根本不需要什麼條件，ことり偷偷竊笑準備給她一個大驚喜。
第二天，海邊雨過天青現出了彩虹。
聽ことり的話，繪里在岸邊等等等，焦躁地來回踱步──整顆心七上八下惶惶不安，可見一斑。
不一會兒，隱隱現出一隻白龍舒展披散純白鱗片的柔軟羽翼，蕩漾海水晶藍色的光芒，翱翔優雅的身姿於虹光後方緩緩振翅飛出。
外貌酷似始祖鳥的白龍使著那金黃色的眼睛溫柔地俯瞰大地，彷彿能感受到她的快樂與喜悅，終於見到了龍讓繪里不禁嘴角上揚、感動得落淚。
「終於找到了。」接著她二話不說，抽出腰間一把長劍。
另一方面，一直在旁邊看著一切，乖乖當夢境旁觀者的繪里回過神就發現自己的位子換了，手上多一把預示不祥之兆的長劍。
瞧著那把劍，很像祖母口中──祖先經常攜帶的屠龍寶劍……不，不是很像，就是那把劍。
該不會……不要、不要，不要啊！驚恐地望著ことり，繪里心下了然即將發生的悲劇，想丟掉劍、手指卻很僵硬、很僵硬，違反自己的意願，執行著身體主控者發號施令。
來不及了，劍毫不猶豫投擲出去擦過白龍的膝蓋貫穿了身體。
轉眼間，咚──龍應聲墜落蜷縮成一位少女。
絕望、難受千愁萬緒收攏在那一瞬間──錯愕，繪里嘴一張一闔無法動彈。不由自主地呢喃，「ことり怎、怎麼會是你……」顧不得刺激、強烈的生腥與鐵銹衝鼻，衝上前壓住那融入地上坑洞的血水來源處，。
對於那個已經知道結局的繪里──這是個真實發生過的事件，她無能為力什麼都阻止不了、改變不了。硬生生地壓住悲傷──她懂那種感覺，溫度被血液帶走一個人孤獨死去的感覺。
──如果當初知道龍就是ことり，就、就不會這樣子了吧？
腦袋閃過一個念頭，那是自己的意識、是一種潛意識脫口而出的話──原來，我就是你。
她想成為勇者不過是要幫助自己的家人，那種執念卻意外殺死了唯一的摯愛。「對不起……對、不起，我這種人是個狡猾的大騙子，不可原諒……沒資格愛你……」抱頭不停地懺悔，那種無法原諒的自我責難在祝福加持下成了詛咒。
躺倒血泊中的景象對照ことり宛如天使般平靜祥和的睡顏，令人恐懼而罪惡。
緊握的那雙手明明在夢中，感觸卻非常、非常的溫暖，溫暖到想哭。
繪里難受得哭了，淚水逐步模糊了意識將人拋離夢中。
最後的最後，她看見了──龍並沒有死。
落下日記的少女背負罪名因恐懼而逃走了，回到家鄉受到光榮的禮遇。
一開始龍無法接受，可是她很遲疑、很迷惘、很煩惱，再怎麼恨還是、還是……打從心底愛著對方。
後來龍發現了少女的日記，了解少女對於家人的愛與苦衷、懷著殺死龍的內疚發狂直到死去也無法逃離，世世代代折磨著靈魂，從而原諒了少女。
但是，生平第一次遭受的背叛深深刻印心底，無法再信任人類──隔離屬於自己的空間躲進那充滿回憶的窩，一直、一直……孤獨地生活下去。
比起背叛的那道傷痕──最終，還是想要再見你。過了好久、好久，凝望夜空的龍懷著情感深深地祈禱，與月色的光景融成一幅圖畫。
夢醒了，昨晚下雨過後的藍天很清澈。
繪里撇過外景一眼，翻身，熱流就沿著臉龐滑過。
「……こ、とり。」
剛睡醒知覺還很遲鈍、僵硬，舉起手確認實感，突然意識到指尖縫隙間──白皙到能反光的皮膚上有一道早已癒合，被凍寒的風吹拂才會顯現的紫紅色傷痕。
整齊的切割面是利刃貫穿的吧？繪里以指尖觸碰傷痕輕輕摩挲，頭下便明顯感到一陣顫慄抖動。
這時才發現頭下柔軟馨香的觸感不是床，而是ことり的大腿、是膝枕。
繪里感到抱歉剛想起身，ことり二話不說將她壓了回去、拉過棉被給她蓋好，溫柔地撥開她沾黏臉龐的髮絲、掌心輕輕覆蓋眼睛撥開了淚珠示意她休息。
不好拒絕。繪里多靠近ことり一點躺好幫她保暖，享受地喬個適合的角度，「謝謝。」繪里指尖纏著ことり的指尖不輕不重捏了捏道謝。
「你會冷吧？」微微起身，強硬地拉過被單覆蓋在ことり頭上。
現在倒像是位妖豔卻清純的波斯舞女，感覺很適合。
「……會累嗎？」
兩人的臉靠得很近，ことり趁機偷襲繪里的唇。接著害羞地別過臉，垂落空中的亞麻髮絲搔過鼻腔癢癢的。
好可愛。太狡猾了吧？「就說，為什麼是你害羞啦……這是回禮！」繪里拉低ことり的腦袋又親了回去，嘴唇拂過ことり的唇瓣趁換氣張嘴深入其中，變換角度擁吻著，感受肌膚相親的溫度。
直到呼吸不上來，才依依不捨地分離。
垂降視線，繪里撫過ことり那道舊傷。俯身，細細舔拭起那道傷痕──彷彿能分享那陣痛楚，一下又一下地絞痛心臟。
體會過相同的痛苦，才擁有了共同的溫柔。或許這個並不只是ことり的夢……也許她們那時並不是初次見面，而是好久不見。
──Вот тебе（這是你應得的懲罰）！
心中迴盪起祖母的話語。Вот оно́ что（原來如此），這原來是報應，「那、個……ことり，對不起。」
抱緊，埋進ことり的肩窩。
一切始於接受隱藏於言語中的思念。彷彿是說著：「好乖、好乖～」ことり安撫著繪里，讓她乖乖躺回去。
……是時候該解除過去的束縛，繼續往前走了。
沉溺柔軟舒適的觸感，感受著溫暖陷入睡意朦朧之時，她好像聽見了那聲救贖。
「真的，已經沒關係了喔～」
這、究竟是在回應膝枕的無禮，還是古往今來的舊事呢？
如她想像般，那聲音細細的、柔柔的──清亮悅耳。
完。
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